В тексте книги анализируется творчество замечательных мастеров первой половины 19 века, подчёркивается идейный, демократический характер живописи второй половины столетия, а в разделе, посвящённом началу 20 века, читатель найдёт рассказ о реалистических тенденциях в искусстве тех лет. В общих разделах раскрыта тесная связь русской живописи с литературой. Содержит великолепные цветные и чёрно-белые иллюстрации.